‘프리바이오틱스’가 뭐야?

‘프리바이오틱스’가 뭐야?

장 건강의 새로운 키워드

성장발달이 더딘 아이, 장 건강을 의심하라!

특별한 질병도 없고 잘 먹는 것 같은데, 아이가 또래보다 성장이 더디다면 장 건강을 한번 체크해보는 것이 좋다. 흔히 장건강 하면 어른들의 문제로만 생각하는 경우가 많은데, 장은 우리 몸의 영양분을 흡수하고 찌꺼기를 배출하는 역할을 수행하는 만큼, 성장기 아이들에게도 매우 중요한 기관. 소장은 각종 영양분을 흡수하고, 림프조직을 통해 면역력을 증강시킨다. 대장은 수분 흡수와 배설을 주로 담당하며, 대장 내 유익균을 통해 인체에 필요한 비타민이나 단백질을 합성하기도 하고 나쁜 균들과 싸우기도 한다. 따라서 장의 건강이 나빠지면 영양분이 제대로 흡수되지 못할 뿐 아니라, 몸속 유해 성분도 잘 배출되지 못하고 면역력도 약해져 각종 질병에 더 취약해지고, 결국 성장에 방해가 되는 것이다.

장 건강을 위해 프리바이오틱스가 필요하다!

장내 미생물도 우리가 섭취하는 식품을 이용하여 성장하므로 섭취하는 음식물이 장에 존재하는 미생물의 종류를 변화시킬 수 있다. 그 중에서도 식이섬유, 올리고당, 흡수되지 않은 당류 등이 장내 미생물의 성장에 영향을 준다. 이와 같이 인체에 유익한 장내 미생물의 성장을 도와주는 성분을 ‘프리바이오틱스(prebiotics)’라고 한다. 프리바이오틱스는 소장에서 소화가 되지 않으며, 대장으로 이동하여 유산균과 같은 박테리아의 성장이나 활성을 선택적으로 높여 인체의 건강을 증진시킨다.

프리바이오틱스라는 개념은 올리고당이 인체의 장에 존재하는 유산균을 선택적으로 증가시킨다는 것이 알려지면서부터 언급되기 시작했다. 올리고당은 대장에서 유산균을 선택적으로 성장시키고 장내 유해균의 성장은 막아주는 작용을 한다. 모유를 먹고 자란 아이들이 면역력이 뛰어난 이유가 바로 모유 속의 올리고당 덕분이다. 유산균은 식품발효에 관여하면서 장내 염증성 질병, 설사, 변비 등을 예방하며, 혈액 내 콜레스테롤을 감소시키고, 장내 유해균의 성장을 억제하는 등 우리 몸에 유익한 작용을 한다. 그러므로 프리바이오틱스를 섭취해 유산균의 성장을 증진시키는 것은 장 건강뿐만 아니라 전체적인 건강을 유지하는 방법이 될 수 있다.

프리바이오틱스? 프로바이오틱스?
프리바이오틱스에 대비되는 프로바이오틱스(probiotics)라는 개념이 있다. 프로바이오틱스는 직접 살아 있는 장내 유익균으로 만들어진 보충제를 말한다. 유익균을 직접 섭취함으로써 장내 미생물 균형을 증진시켜 인체에 이익을 주는 게 목적. 시중에서 흔히 접할 수 있는 유산균 요구르트 제품들이 대표적이다. 그런데 장내 유익균의 성장에는 프리바이오틱스가 프로바이오틱스에 비해 더 유용하다고 한다. 직접 유익균을 섭취해도 대장까지 도달하는 데 어려움이 많기 때문에 이미 장 속에 살고 있는 유익균의 성장을 돕는 프리바이오틱스 성분들을 섭취하는 게 효과적이라는 얘기. 분유 등 각종 유아식 제조업자들은 이 점에 주목하고 장내 유익균의 활동을 촉진하는 ‘프리바이오틱스'를 포함한 제품들을 생산하고 있다.

장을 건강하게 하려면?
가장 기본적이면서 확실한 방법은 장이 싫어하는 것을 줄이고, 장이 좋아하는 것을 늘리는 것이다. 장이 싫어하는 스트레스는 줄이고, 장이 좋아하는 규칙적인 생활과 배변 습관, 충분한 수면과 운동을 실시한다. 또한 장은 동물성 지방을 싫어하고, 식이섬유와 수분을 좋아한다. 동물성 지방을 줄이기 위해서는 가능한 인스턴트식품의 섭취를 줄이고, 육류는 지방이 적은 살코기 위주로 반드시 야채와 함께 먹도록 한다. 또한 식이섬유는 장내 유익균의 증식과 찌꺼기 배설을 돕는 역할을 하며, 수분은 변의 양을 늘리고 부드럽게 해주는 역할을 하므로, 어린이들도 매일 식이섬유는 20g 정도, 수분은 8컵 이상 섭취할 수 있도록 한다. 바나나는 식이섬유가 풍부해 배변을 돕는 대표적인 과일. 유산균을 직접 섭취하거나 유산균이 장 속에서 잘 자랄 수 있도록 유산균의 먹이가 되는 올리고당을 함께 섭취하는 것도 방법이다. 이처럼 프리바이오틱스와 프로바이오틱스를 함께 섭취하는 것을 ‘신바이오틱스(synbiotics)’ 라고 한다. 시중에 나와 있는 제품 중에도 올리고당과 식이섬유 등 프리바이오틱스를 보강한 콘플레이크나 요구르트 등이 많이 판매되고 있으니, 구매시 성분을 잘 살펴보는 것도 중요하다.